Hallottál már a mindössze öt hektár nagyságú szigetről az East Riveren? Az aprócska North Brother Island az egyik legelhagyatottabb, legkísértetiesebb helye napjaink New York-jának.
Története a 19. század közepéig nyúlik vissza. Volt a világ legfertőzőbb betegeinek, drogfüggőknek fenntartott kórház, egyeseknek börtön, s kitudja még mik zajlottak mindentől távol, de mégis oly közel a sosem alvó városhoz.
A North Brother Island Bronx és a Riker's Island között található, pontosabban itt:
Kezdetek – a kórház
A sziget egészen 1885-ig lakatlan volt, ekkor költöztették ugyanis ide a Riverside kórházat az akkori Blackwell's Islandről (ma Roosevelt Island). A kórházat a fekete himlős megbetegedések kezelésének és kutatásának céljából alapították. E feladatát az évek során más veszélyes, illetve súlyosan fertőző betegségekre is kiterjesztették.
A sziget később egy súlyos katasztrófa által vált ismertté. 1904. június 15-én gyulladt ki a General Slocum gőzhajó, nem messze a partjaitól. A kapitánynak még sikerült felé kormányozni hajóját, de a gyorsan terjedő tűzben, és kétségbeesésükben a vízbe ugrálókkal együtt több, mint 1000 ember vesztette életét, mielőtt partot érhettek volna.
A tragédiát követően
Hastífusz Mary
Később három évtizeden keresztül élt itt (tartották fogva) Mary Mallon, ismertebb nevén Hastífusz Mary. Ő volt az első ember az Egyesült Államokban, aki bizonyítottan a hastífusz tünetmentes hordozója volt. Élete során közvetlenül legkevesebb 51 embert fertőzhetett meg, akikből három meg is halt. Miután bebizonyosodott, hogy ő felelős a kirobbant járványokért, először 1907-ben szállították a szigetre megfigyelésre. Három év után, 1910-ben úgy döntött a New York-i egészségügyi felügyelő, hogy amennyiben Mary felhagy előző foglalkozásával, és nem szakácsként folytatja életét – és különös tekintettel figyel a higiéniára – szabadon távozhat.
Természetesen beleegyezett, de nem tartotta szavát. Először mosónőként kapott munkát, de ezt a pénztárcája sínylette meg. Nem törődve a veszéllyel, nevét Mary Brown-ra változtatta, és újra szakácsként állt munkába. A megbetegedések folytatódtak, számos konyhán fordult meg, mindig egy lépéssel a New York-i Egészségügyi Minisztérium előtt maradva.
Plakát hívja fel a figyelmet Mary "módszerére"
Ámokfutásának 1915-ben vetettek véget, amikor súlyos járvány tört ki a New York-i Sloane kórházban. Az Egészségügyi Hatóság vizsgálatot indított, amikor megtudták, hogy épp a közelmúltban hagyta ott a kórház szakácsa munkáját, akire pont illett Mary személyleírása. A rendőrség Long Island-i ingatlanjában tartóztatta le.
1915. március 27-én érkezett másodjára a North Brother Island-re, miután életfogytiglani karanténra ítélték. 1938. november 11-én, 69 évesen hunyt el tüdőgyulladásban. A boncoláskor élő hastífusz baktériumokat találtak az epehólyagjában. Testét elhamvasztották, és a bronxi Szent Raymond temetőben helyezték el.
A Riverside kórház egy hurrikán után (valamikor 1937 és 1939 között)
Mary halála után nem sokkal a kórház is bezárt. A második világháború okozta lakáshiány alatt ideiglenesen a családjaikkal együtt szállásoltak el rajta olyan háborút megjárt fiatalokat, akik a sorozás előtt valamelyik New York-i felsőoktatási intézmény diákjai voltak. Az 1940-es évek végére azonban a sziget újra elnéptelenedett.
A Riverside kórház egy épülete
Drogfüggők rehabilitációja
Az 1950-es években egy központot nyitottak, fiatal kábítószer függők rehabilitációjára és oktatására. Legfőképp heroinfüggőket hoztak a szigetre, bezárták őket egy szobába, és addig tartották ott őket, amíg tiszták nem lettek. Az 1960-as évekre azonban a vezetésben elfajuló korrupció, és a fiatalokkal szembeni egyre súlyosbodó embertelen bánásmód miatt ezt az intézmény is bezárták.
Napjainkban
A sziget jelenleg teljesen elhagyatott, csupán egy madárrezervátumnak ad otthont. A kórház és a drogrehabilitációs központ épületei a mai napig megvannak, de nagyon rossz állapotban, az összeomlás szélén, sűrűn behálózva a sziget növényeivel. 1980 és 2000 között a környék bakcsó populációjának nagy része a romos épületeket választotta költési helyéül, azonban az ezredforduló óta rejtélyes okokból eltűntek a szigetről.
A sziget jelenleg nem elérhető a nagyközönség számára. Szervezett út keretein belül megpróbálni sem érdemes az odajutást, más módszerekről pedig nem tudunk.
További jó minőségű képek: ITT
