"Kis kunyhó egy épület kopottas tetején" – mondta ezt a Modern Mechanix egy újságírója 1929-ben, a penthouse szót hallva, azelőtt, hogy járt volna egyben.
A magazin 1929 novemberi számában jelent meg Orville H. Kneen írása, mely jól tükrözi a kor szemléletét a luxuslakások ezen fajtáiról. Ma a penthouse egyet jelent a városi luxussal. Olyan lakásokra gondolunk ezzel kapcsolatban, melyek egy-egy magasabb épület legfelső szintjén terpeszkednek, hatalmas teraszuk van, és minden négyzetméterük az élhetőséget hirdeti.
Érdekes, ahogy Kneen leírja az élményeit az első ilyen ingatlannal való találkozásáról. "Beléptem a 13. emeleten üresen álló penthouse-ba, ahol olyan hűvös volt, mint az utcaszinten. Az itteni szellő talán sohasem járt odalent, az utca zaja pedig ide már csak alig hallatszott. Ami azt illeti, a kis kunyhóról kiderült, hogy egy tízszobás kastély az égen. A tetőn három nagy belmagasságú nappali volt, mindegyik kandallóval. A gondnokoknak három, míg a cselédeknek négy szoba van fenntartva."
A város egyik legkorábbi penthouse-áról van szó, ami a 1040 Park Avenue címen állt (és talán áll ma is). Az ára 142 ezer dollár volt, amihez még hozzájött a borsos fenntartási költség. A Kneent kísérő ingatlanügynök büszkén ecsetelte, hogy egy háztömbbel feljebb van egy nagyobb penthouse, melynek ára ugyan 181 ezer dollár (mai árfolyamon úgy 2-3 millió dollár), de abban néggyel több szoba van.
Egy másik ingatlanügynök a cikkben kifejtette: "Még nem láttál semmit! A Fifth Avenue-n számos penthouse kelt el 300 ezer dolláros áron. A legtöbbje még csak terveken létezik, de már most, az építkezések kezdete előtt megvették őket. Nem bírunk elég gyorsan haladni az építkezésekkel, akkora az érdeklődés... Az ilyen típusú épületek ma már mind rendelkeznek legalább egy ilyen lakással, de akár négy penthouse is állhat egy-egy felhőkarcoló tetején."
A 30-as években óriási volt az építési láz Manhattanban. Azokban az években épült többek közt a város mai látképének két meghatározó felhőkarcolója, a Chrysler Building és a Empire State Building is. A penthouse-ok hamar népszerűek lettek, és idővel a város legdrágább ingatlanjaivá lettek. Leginkább a Central Park (Upper East és Upper West) köré csoportosultak, ahogy az a luxuslakás is, melyet Dimitrij Ribovovlev orosz milliárdos vett a lányának tavaly, 88 millió dollárért.
