Szilveszter napján közel egymillió ember lepi el a Times Square környékét, hogy itt búcsúztassa az óévet. Több tonna konfetti, tűzijáték, vakító reklámok és a Waterford kristálygömb az állandó kellékei a bulinak.
A hagyomány 1904-ig nyúlik vissza, amikor a The New York Times szerkesztősége a Longacre Square-re költözött. A tér ekkor vette fel a Times nevet, az újság főszerkesztője, Adolph Ochs pedig úgy döntött, Szilveszter éjfélkor egy tűzijátékkal ünneplik meg a költözést. Azóta minden évben itt ünnepel a város, és kétség kívül ez az egyik legnagyobb szilveszteri banzáj a világon.
December 31-én már délután elkezd özönleni a tömeg a térre. A rendezvény a 42. és a 47. utca, a Broadway és a 7th Avenue közé esik. Ez a terület ilyenkor teljesen le van zárva a forgalom elől. A rendőrség szekciókra osztja az utcákat, és ahogy ezek sorra megtelnek, úgy terelik egyre beljebb az embereket.
Este nyolcra már teljesen zsúfolt a tér és környéke, a szórakozásról pedig kivetítőkkel és élőzenével gondoskodnak a hidegben. A Times Square Alliance vörös egyenruhás emberkéi kalapokat, pomponokat, konfettiket, lufikat és egyéb – szponzorok által adományozott – reklámanyagokat osztogatnak a várakozás alatt.
A tömeg közepén
1907 óta az éjféli visszaszámlálás nélkülözhetetlen része a nagy kristálygömb leeresztése. Kezdetben, ez mindössze egy vasból és fából készült gömb volt, melyet 100 darab hagyományos, 25 watt teljesítményű villanykörtével világítottak meg. Később többször cserélték, majd a százéves évfordulón, 2007-ben az akkori 550 kilogrammos változatot 32 ezer LED-es izzóval szerelték fel. Ezzel a takarékos lépéssel szimbolizálták, hogy a város nyitott a környezettudatosságra.
Minden Szilveszterkor, kereken egy perccel éjfél előtt elkezdik leereszteni a gömböt a One Times Square épületen levő oszlopon. Az utolsó tíz másodpercben a tömeg együtt számol vissza, majd a végső pillanatban a gömb megáll és kialszanak a fényei. Ekkor felgyulladnak az újévet jelző kivetítők, elszabadul a konfettieső és indul a tűzijáték.
A leghidegebb Szilvesztert 1917-ben mérték a Times Square-en, mínusz 17 fokkal. A kint lévők tavaly nem panaszkodhattak a plusz öt fok miatt, és reméljük, a kemény New York-i tél idén is megkíméli a bulizókat.
Aki kíváncsi a hangulatra, az több webkamera képén követheti élőben az eseményeket ezen az oldalon.
