Az ENSZ székházával szemben, az East River közepén áll egy aprócska, elfeledett sziget. Építési törmelék kupacaként emelkedik ki a folyó vizéből, zordnak és élettelennek tűnik. Még éppen csak 100 éves, fiatalabb, mint a Szabadság-szobor, története elférne egy szórólapon.
Az U Thant-sziget mindössze 61 méter hosszú és legkövérebb részénél is csak 30 méter széles. Akármennyire is csalogató lehet a kalandvágyó New York-iaknak, természetvédelmi területként látogatása tilos. A kőhalom azonban közel sem lakatlan, tucatszám fészkelnek rajta költöző madarak.
Noha a hajózás szempontjából szerencsétlen helyen fekszik, nem okoz nagyobb fennakadást. Igaz, 2010 májusában egy motorcsónak futott rá, nagyobb baleset még nem történt miatta.
Születését a Steinway & Sons zongorakészítő vállalat vezetőjének, William Steinway-nek köszönheti. Az 1890-es években Steinway föld alatti vasúttal akarta összekötni Manhattant és a vállalat tulajdonában lévő queensi Steinway (ma Ditmars) városnegyedet.
William Steinway 1896-ban elhunyt, és a munkálatok ezután egy befektető, August Belmont Jr. segítségével folytatódtak. Az East River alatt futó alagút 1907-re készült el, és ma is a város metróhálózatnak része.
A Steinway alagút 2010-ben
A sziget egy, az alagúthoz fúrt akna törmelékéből jött létre, a Man-o'-War Reef-nek nevezett gránitszikla körül. A kitermelt kőtörmelék éppen csak a víz szintje fölé emelkedett, legmagasabb pontján sem érte el a három métert.
Hetven évig magára hagyottan állt, majd 1977-ben a szemközt álló ENSZ-székház néhány alkalmazottja gondozásba vette. A kis csoport Sri Chinmoy indiai guru követőiből állt. Kibérelték a szigetet New York államtól, növényeket ültettek rajta és elkeresztelték. Az 1974-ben elhunyt U Thant nevét kapta, aki 1961 és 1971 között volt az ENSZ főtitkára. Ez azonban csak egy tiszteletbeli elnevezés volt, és még ha a városiak, valamint a turisták is így illetik azóta, hivatalosan máig megmaradt Belmont-szigetnek.
A sziget, háttérben az ENSZ székházával
2004-ben, mialatt a Madison Square Gardenben a republikánus konvenció zajlott Bush és Cheney részvételével, Duke Riley filmes egy barátjával és egy üveg rummal kikötött a szigeten. A sötétségben kitűztek egy elektromos angolna párt ábrázoló zászlót a navigációs toronyra, és független területté nyilvánították a területet. Másnap - mialatt elhagyták a szigetet - a parti őrség elfogta őket, eljárás azonban nem indult ellenük.
A zászlófelkötésről és az elfogásukról egy közel négyperces videó készült.
Jól látszik a rengeteg madárfészek
Az U Thant egy méltatlanul elfeledett pontja New Yorknak, egyben egy újabb tökéletes példa az itt uralkodó sokszínűségre.
